衣食住行是人生四大要事，提起饮食，离不开锅灶。我是共和国的同龄人，是地道的豫东平原农村人。生于斯长于斯工作于斯，对农村的生活深有感触。一提到农家锅灶的变化，就有说不完的话语。
        合作化时候，我三四岁光景，常常在奶奶跟前看奶奶烧火做饭。那时候的锅灶是土坯垒的简易地锅，就是用几十块土坯砌成个圆桩形，前面留个长方门口，门口上面横搭一块坯，上面放上锅就可以生火做饭了。生火烧锅的烟气也是从送柴的灶门出来，整个灶房布满烟气，不久就会熏黑，不长时间就要打扫一下灶房。烧柴就是高梁秸谷草之类，烧完了秸秆下地拾豆茬麦茬树叶干树枝。点火是用纸媒子与火镰子打火石，奶奶打火是行家，只见她右手拿火镰子，左手同时拿着纸媒子与火石，用火镰子在火石上迅速一擦，发出一道火光。火星飞在纸媒上，用嘴吹火媒子上的火星，纸媒便燃起火来，点上柴草便能生火做饭了。我试着打了几回，也没有打着。做饭用水全是从离家500多米的大口井里去担，一直延续到七十年代，打了压水井才不担水。
        人民公社时期，国家提出除四害、讲卫生，生产大队提出改良锅灶，旧坯土积肥上地。灶锅装上烟囱，灶屋不再烟熏火燎了。点火不用火镰火石了，代之而来的是火柴，那时候叫“洋火”。当地用的火柴大多是开封火柴厂生产的，二分钱一盒，这个价格一直延续到改革开放时期才涨价！
        到了60年代末，由于煤炭的发展，农村做饭开始烧煤了。为了节省能源，锅灶再次改良。就是支锅灶时灶台中间多砌一层，中间搭上钢铁棍，叫火篦子。火篦子下面的左边灶墙上留个直径3厘米的小孔洞，旁边放一风箱，用风箱拉风吹进灶膛，就可以燃煤做饭了。这种锅灶既可以烧煤，也可以烧柴。烧柴也比过去省得多，因为风箱吹风能起到氧化作用。
        我们附近村的人们烧煤要去新站集煤场去担。新站集紧靠沙颍河，也就是孙方友大师笔下的颍河镇。那时河运通航，可以从上游禹州等地把煤运来，煤场就建在颍河大堤旁边，煤价是很便宜的。那一年，我十六岁，母亲卖了一只小山羊，让我拿钱去挑煤。我家离新站集七八公里，我用钩担挑着两只箩筐，起午更上了路。走近路来到刘楼洼里，不知道怎的，感觉顺路转起圈来，到天大亮一看，还是在大洼里。直到半晌午，才终于来到煤场。买了35公斤煤，回来时路上歇了十来歇才到家。
        风箱是用桐木板做的小箱子形状的匣子，所以叫风箱。里面有个拉风板，上面绑着鸡羽毛，以公鸡羽毛为好。风板上装两根箭杆，一个把手，只要用手抓住把手来回拉动抽风，锅膛里便火势旺旺。村里的木工师傅阎盛宣风箱做得好，村人大多是请他做的。后来听说王丈集的风箱风力大，轻巧耐用，又有人买王丈集风箱的。我家买的王丈集风箱直到现在还存放在柴草棚子里没舍得丢。
        70年代初，柴草短缺，买煤经济困难，不知从哪里传来烧煤灰的技术。我家也是在村里烧煤灰最早的，后来，全村与邻村的农户大多烧起了煤灰。烧煤灰可不是简单的事，既吃累还得有技术。首先得去弄煤灰，我村离项城市热电厂有6公里，煤灰是热电厂的下脚料，开始让人们免费“清理”，也就是谁拉煤灰都不要钱。后来见拉灰的人多了，也知道煤灰可以烧锅了，厂里就承包给人经营，经营者卖给用户。那时的人都是用架子车去拉，车上面是用花棉材织的栅子，围在架子车一圈，能装四五百公斤。煤灰拉回来，掺上三比一的淤土，用坯模子脱成坯块的样子，晒干备用。再用塘泥糊个煤灰炉子。就是在旧锅灶里做一个直径70厘米左右的直筒形状的长筒，高约30厘米。生火时先用一把柴草放在炉子下面点着，而后把晒干的灰块放到里面，慢慢就燃着了，做一顿饭正好一大块，解决了当时的烧柴问题。后来电厂煤灰供不应求，有人发现电厂旁边“万人坑”里有电厂排水冲去的炉灰，人们又过去捞了。虽然捞时费点劲，但省钱了。开始用铁锹下到齐胸深的水里捞，一泡就是半晌午。后来制作用懈布做的舀子，可以站在浅水里挖。一年内我去捞了三四趟。一次走到半路车胎放炮，一次没弄好摔断了架车杆。
        1980年，县能源办组织推广沼气烧火，在张营大队搞试点。从外地请来沼气师，每个村培养二至三人，先打沼气池，就是在灶屋旁边，挖一个直径2米左右的圆池子，一人来深，中间粗，两头稍细。挖好后，用两合土贴上一周，用木棰使劲拍打结实。填上沼气和杂草、粪便等，浇上水，盖上盖子，它会自动发酵，成为沼气。装上管道、开关，引申到灶膛。还可以装上灯泡照明。每隔半年几个月，要换新沼气料，废料作积肥上地，一举两得，真是让用上沼气的农民高兴一阵子。
        沼气烧灶虽好，但是没用几年，就停了。一是技术不太过关，有缺气漏气的现象和不产气的问题发生，很难修理。二是当时要去一百公里开外的驻马店市南边烧白灰处，用架子车人工步行去拉白灰，太吃累了。我清楚地记得，那一年，大队为了完成县里分配的打沼气池的任务，让每个生产队派人拉五辆架子车去拉白灰。晚上返回来时刚走到驻马店市区，当天夜里赶上发大水，人都上了二楼三楼，架子车的白灰淹在了水里，全泡汤了。
        后来，时兴节柴灶。一改过去的风箱灶，加高锅台，砌上超过灶屋后墙的高烟囱，加宽火篦，锅灶门口装上风盖，把柴草送进灶膛后立即盖上风盖，让风从灶底自动进入，柴草在灶膛里充分燃烧并氧化，时称“3斤麦秸一锅粥”。就是说这种节柴灶省柴而又实用，因此得到广泛运用。
        80年代末，煤炭不再紧张了，有人还发明了蜂窝煤与蜂窝煤炉芯。打制蜂窝煤是根据炉芯大小制成的脚蹬专用机子，先将煤与淤土三比一混合好，用煤机子打成煤块，晒干备用。买个炉芯，自己支个锅灶，打上煤块自用。炉芯是直径3厘米，高20厘米的圆柱形筒子，支成锅灶。将与炉芯大小的煤块放到里面，烧锅既省劲又卫生。后来有人看到商机，就开了蜂窝煤厂，人们就去买现成的煤块，炉芯灶烧火很省事。
        2000年后，随着电力与科技的发展，人们用上了电磁炉、液化气灶、高压锅、电饭煲、微波炉、电茶壶等电器灶，做饭烧茶方便极了。铁制品也大部分被铝制品和不锈钢制品所代替。炊具也被细陶瓷或铝制品、塑料制品、搪瓷制品所代替，既卫生又美观。最近几年，农村又通了自来水，卫生又方便。西气东输的天燃气也来到农家，农户安装了天然气锅灶，实现了锅灶现代化。做饭时间到了，打开自来水龙头，清洁的自来水流了出来。再打开天然气灶，咔嚓一声，黄绿色的火苗燃烧起来，给人以美妙的享受！
        回想起农家锅灶的变化，闭目沉思，我深刻体会到，时代在进步，社会在发展，事物在变化，新时代的幸福生活真的应该珍惜！