在中国共产党第二十届中央纪律检查委员会第二次全体会议上，习近平总书记强调，反腐败斗争形势依然严峻复杂，要在不想腐上巩固提升，更加注重正本清源、固本培元，加强新时代廉洁文化建设，涵养求真务实、团结奋斗的时代新风。李乃庆的长篇历史小说“廉吏三部曲”——《汲黯传》《黄霸传》《张咏传》，塑造廉吏形象，张扬廉洁精神，是新时代廉洁文化建设的生动艺术实践，有助于涵养求真务实、团结奋斗的时代新风。
       1917年中国新文学发轫，出现了现代历史小说的艺术类型，并在20世纪30年代产生了历史小说创作的高潮，涌现出诸如鲁迅的《故事新编》、郭沫若的《豕蹄》等现代历史小说精品。但遗憾的是，中国现代历史小说以短篇小说为主，中篇小说极为鲜见，长篇历史小说更是一个空白。众所周知，长篇小说如鲁迅先生所言，是巍峨巨大的纪念碑式的作品，也是衡量一个时代、一个民族文学创作是否繁荣的一个重要标志。因此，长篇历史小说创作的缺失，与高歌猛进的中国新文学的发展极不相称。1963年，姚雪垠的《李自成》第一卷出版，填补了中国新文学长篇历史小说的空白，随后开始有了现代长篇历史小说的艺术范式。但是，与现实题材相比，长篇历史小说创作一直是中国新文学的薄弱环节。比如，专门奖励优秀长篇小说的中国最高主流文学大奖“茅盾文学奖”，目前已经评选10届，共46部长篇小说获奖，但其中的长篇历史小说只有姚雪垠的《李自成》第二卷、凌力的《少年天子》、刘斯奋的《白门柳》、熊召政的《张居正》等寥寥4部作品。因此，李乃庆“廉吏三部曲”的横空出世，作为中国新文学史上长篇历史小说的丰美收获，自然具有较强的文学史意义。
       谈到历史题材文艺作品的创作，郭沫若提出了著名的“失事求似”原则：“历史研究是‘实事求是’，史剧创作是‘失事求似’。史学家是发掘历史的精神，史剧家是发展历史的精神。……古人的心理，古书都阙而不传。在史学家搁笔的地方，便须得史剧家来发展。”所谓“求似”，指的是作者要尽可能的在作品中真实准确地把握与发展历史的精神；而所谓“失事”，则是允许作者可以充分发挥历史的想象力，根据人物塑造和主题表达的需要，虚构一些“和史事尽可以出入”的情节和人物，只有这样，才能创作出既忠实于历史而又超越历史的优秀作品。煌煌巨著“廉吏三部曲”，总计110多万字，是李乃庆耗时6年完成的呕心沥血之作。作者以当代文化立场对历史事件和历史人物进行梳理和观照，“失事求似”发展历史的精神，从人物的灵魂深处，揭示其内心世界的隐秘性与丰富性，从而表现当代人的人生态度与思想情感，以此向汲黯、黄霸、张咏这三位中国历史上著名的廉吏致敬，无愧于既忠实于历史而又超越历史的优秀作品。
       关于新世纪以来的长篇历史小说，有学者指出，“价值失范”“满纸荒唐”“遍体硬伤”等，是长篇历史小说创作存在的主要病象。“廉吏三部曲”以历史事实为依据，但不拘泥于历史，根据剧情和表达主题的需要，适当虚构人物和事件，很好的处理了历史真实和艺术虚构的关系。汲黯以“直”著称，黄霸以“仁”闻名，张咏则以“刚”蜚声。《汲黯传》《黄霸传》《张咏传》紧扣“直”“仁”“刚”，书写汲黯为民请命，敢于忤逆圣命，呈现西汉第一清正廉洁之臣的刚正人格；黄霸勤政爱民，明察秋毫，教化为先，吏民爱敬，以“仁”闻名，被汉宣帝赞为“贤人君子、国之栋梁”；张咏推贤尽诚，廉公方正，断案如神，数次平定乱局，屡立奇功，尤以治蜀著称，以“刚”蜚声，被宋朝丞相韩琦赞誉为“智略神出，勋业赫赫，震暴当世，诚一代之伟人也。”“廉吏三部曲”追求史诗风格，紧贴人物铺展开来，由人物引出故事，在情节发展中揭示人物性格，凸显人物的人性之美，借以抒写作者文化胸襟中的生命关怀，从而避免了长篇历史小说的种种病象，实现了剖析历史与剖析人物心理的统一，成为雅俗共赏的艺术精品。
       章回体是中国古典长篇小说最基本，也是最重要的艺术结构形式，是和西方小说相比，中国传统小说最为外显的突出标志。“廉吏三部曲”秉承中国古典小说的优秀传统，采用章回体的艺术架构，或七言，或四言，结构整饬，朗朗上口，以“回目”为纲，如“铁骨铮铮责天子”“职微位卑亦忧国”“敢言直谏”“情满陈州”……纲举目张，揭示主要内容，契合了中国读者深层的审美心理，为广大人民群众所喜闻乐见，非常吻合习近平总书记所倡导的“传得开、留得下，为人民群众所喜爱”的优秀作品的特征。
       汲黯、黄霸和张咏，都与古城淮阳渊源甚深，李乃庆曾任淮阳博物馆馆长、地方史志办公室主任，有着得天独厚的文物考古资料和史料优势。“廉吏三部曲”展现的是人与城的双重历史，李乃庆既是为汲黯、黄霸和张咏立传，也是为古城淮阳立传，比如，淮阳“城的四面是一望无际的环城湖，仅四关四门四条路通往城外。这四条路也被湖水环抱。湖中碧波丽影，水草丰美，鱼翔浅底，百鸟争鸣，风景十分壮观。”如此等等，既写活了不同的历史人物，也写活了北方水城、古城淮阳特定时代的民情、风物和历史，提升了古城淮阳的知名度和影响力。
       历史题材作品的创作，都是作者“献给现实的蟠桃”，要借历史的酒杯，浇现实的块垒。谈及“廉吏三部曲”，李乃庆说：“之所以选择为三个不同时代、不同家庭出身、不同出仕渠道的官吏著书立传，一是因为敬仰他们清政为民的施政理念；也是为了鼓励今天出身、成长环境不同的青少年要像三位古人一样，立志报国、为民服务，将来有所作为；更是为了讲中原好故事、增强文化自信、提升河南形象。”文化自信是一个国家和民族对自身文化价值的认同和践行，是对自身文化生命力的坚定信心。中国共产党人高度重视“文化自信”，党的十八大以来，以习近平同志为主要代表的中国共产党人，坚持把马克思主义基本原理同中国具体实际相结合、同中华优秀传统文化相结合，高度重视文化建设，突出强调增强中国特色社会主义文化自信。习近平总书记说：“我们说要坚定中国特色社会主义道路自信、理论自信、制度自信，说到底是要坚定文化自信。文化自信是更基本、更深沉、更持久的力量。”“廉吏三部曲”以现代眼光审视民族的历史，以深邃的理性发掘民族的精魂，对于我们坚定文化自信，推动中华优秀传统文化创造性转化、创新性发展，毋庸置疑具有重要的现实意义。